Le mélange parfait

Distribuer une boisson de grande qualité, avec le bon goût, le bon aspect et le bon mélange et ce, instantanément, à l'endroit le plus approprié. Felicity Landon dévoile les raisons qui expliquent que le fabricant de distributeurs de boissons et de fontaines à eau IMI Cornelius tient le haut du pavé.

IMI Cornelius Europe a connu une croissance de 8 % sur l'exercice 2007, et la division Distribution de boissons de IMI a atteint en 2007 un chiffre d'affaire de £285 millions. Son succès est global et touche l'ensemble des secteurs de la distribution de boissons, y compris bière, sodas, jus de fruits et eau. Et malgré une année 2008 difficile avec des marchés particulièrement mous, la société a continué à avoir de fortes ventes et eu l'occasion de faire son entrée dans des nouveaux secteurs importants.
« Nous sommes le numéro un sur toute l'Europe et dans le monde avec une bonne longueur d'avance en termes de parts de marché - pourquoi cela? Grâce à nos technologies et parce que nos clients sont notre priorité. Grâce à notre bureau d'études, nos capacités, notre réseau, notre présence et le service », selon les déclarations de Max Taha, Directeur.

Cette composante majeure de la société IMI Cornelius que représente l'esprit de compétition s'explique par son histoire, dit-il ; Cornelius a lancé une technologie de distribution de boissons et continue à en repousser les limites. « Si vous avez l'esprit de pionnier, tout le monde est prêt à vous suivre », a-t-il déclaré. « Il s'agit de niches dans le marché du service où les autres n'ont pas la capacité nécessaire pour créer des solutions. Et nous avons la chance d'avoir une société forte, IMI, et son réseau ». La société Cornelius, basée en Allemagne, fait partie du groupe de solutions d'ingénierie IMI basé au Royaume-Uni depuis 1989, même si ces deux organisations avaient déjà débuté leur coopération quatre ans auparavant.

Les racines américaines

Cornelius trouve ses racines dans le Minnesota, aux Etats-Unis, où l'entrepreneur Richard Cornelius créa le premier distributeur de sodas Coca Cola, voici 70 ans. « Avant cette solution innovante, il n'était pas possible d'avoir un distributeur de sodas ou de boissons fortement gazéifiés ; il créa le robinet compensateur qui permit le développement de la distribution de boissons gazeuses », selon Max Taha. « Il suivait vraiment les clients avec lesquels il travaillait et alignait ses objectifs sur les leurs. »
Après la Seconde Guerre Mondiale, avec des troupes américaines basées dans toute l'Europe, il était logique que Coca Cola et les distributeurs Cornelius les suivent. En 1954, la société s'implante en Europe, plus précisément en Allemagne ; il s'agissait tout d'abord simplement d'une base vers laquelle étaient transférés les matériels fabriqués aux Etats-Unis, pour y être personnalisés, distribués et entretenus depuis ce site. Mais ceci a été un vecteur de croissance du marché des distributeurs en Europe ; l'exploitation en Allemagne s'est développée les 10 à 15 années suivantes pour évoluer d'un distributeur vers une société concevant ses propres produits.
Dans les années 1970, elle développait des produits uniques pour le marché européen, passant clairement du statut de distributeur à celui d'un semi-fabricant, concepteur and aménageur, avec une identité clairement européenne. Une période d'expansion suivit, vers l'Espagne, le Royaume-Uni et d'autres régions, et la société connut un fort développement par le biais d'acquisitions. Aujourd'hui, la société dispose d'unités de productions en Allemagne, en Espagne, au Royaume-Uni, en Chine, au Mexique, aux Etats-Unis et, plus récemment, avec une ouverture en 2006, en Ukraine.

Fournir ce qu'il y a de mieux

IMI Cornelius travaille sur trois zones, à savoir l'Europe, l'Asie-Pacifique et les Etats-Unis, employant 2500 personnes dans 20 pays. Cornelius Europe fournit le Royaume-Uni et l'Irlande, l'Europe continentale y compris la Russie, le Moyen-Orient et l'Afrique. IMI Cornelius Objex, en soutien, est un centre interne d'intelligence en ingénierie et innovation, basé à Abingdon au Royaume-Uni.
Les marchés à forte croissance sont la Chine et la Russie, selon Max Taha ; le développement en Ukraine est destiné à répondre aux demandes de la Russie et de l'Europe de l'est. « Il faut être présent sur ce marché », déclare-t-il. « Nous sommes une société très dynamique et particulièrement réactive, avec une équipe forte et d'une grande souplesse, et nous projetons de nouvelles acquisitions et une croissance importante. »

IMI Cornelius fabrique une large gamme de distributeurs de sodas, de bière, de glace, de jus de fruit et de thé ainsi que des distributeurs de boissons glacées et une gamme complète d'accessoires. Ses produits sont utilisés par les plus grandes marques internationales, chaînes de restaurants, de magasins et dans les lieux d'accueil, et sa stratégie repose sur un partenariat commercial sur le long terme avec des clients locaux et répartis à travers le monde entier. « Les fabricants de boisson ont un produit et ils veulent absolument amener leur produit jusqu'au client pour un coût acceptable tout en réalisant un bénéfice, » déclare Max Taha. Cependant, l'embouteillage ou la mise en conserve traditionnels ne génèrent pas nécessairement les plus grands bénéfices à cause des coûts de production, de transport et de distribution. »

« Mais un distributeur de boissons signifie qu'ils peuvent fournir le même produit pour un coût bien inférieur ». S'ils vendent leur produit via un appareil distributeur, ils ont juste à veiller au produit lui-même ; ils n'ont pas à s'embêter avec les bouteilles, les canettes, etc. Avec un distributeur, la boisson est prise directement dans la cuve, réfrigérée, mélangée, dosée et distribuée tout en en garantissant la qualité.

Réseau et service

Mais la distribution de boissons est une technologie bien spécifique nécessitant un service spécialisé. Les embouteilleurs ont besoin d'outils et de technologie pour obtenir la meilleure qualité possible tout en préservant leurs marges ; « nous ne nous contentons pas de fournir le matériel, nous mettons également à leur disposition le réseau et le service permettant de garantir le niveau de qualité, y compris l'hygiène et le nettoyage ».
La politique d'IMI Cornelius résulte des tendances du marché et du comportement du consommateur, selon Max Taha - et il existe deux vecteurs de croissance majeurs. Le premier est la santé et le bien-être, et le désir du consommateur d'éviter l'excès de sucre pour s'orienter vers des boissons énergisantes et préservant la santé. « Les embouteilleurs arrivent avec leurs nouvelles boissons qui correspondent au goût, au style et au souhait du consommateur, avec notre matériel, instantanément sur le lieu de consommation. Nous sommes les pionniers sur ce marché. »
« Le second point est la préoccupation générale au niveau de la consommation d'énergie et l'impact sur l'environnement. Nombreux sont ceux qui ne vont pas acheter s'ils n'ont pas la garantie que le produit respecte l'environnement, » dit Max Taha. « L'énergie et la réduction de l'empreinte carbone sont nos priorités. »
Les innovations récentes d'IMI Cornelius comprennent le nouvel équipement de distribution Energize qui permet d'économiser 40 % d'énergie. Et la société porte ses efforts sur les réfrigérants qui préservent l'environnement : « Nous investissons énormément dans la recherche et le développement dans ce sens », dit-il.
La société a également lancé récemment la toute nouvelle solution de distribution de bière, l'équipement de tirage de bière intelligent smartDraft qui a été conçu pour distribuer les grandes marques de bière à des coûts réduits. L'équipement smartDraft utilise des matériaux de qualité et il est équipé de conduites unidirectionnelles dans l'embout de tirage pour garantir l'hygiène des bières distribuées, rendant inutile toute opération de nettoyage et de sanitation.

Gamme Viper

Le prochain lancement important d'IMI Cornelius est celui de la gamme Viper, une solution tout-en-un pour la glace et les boissons ; la sortie est prévue pour la fin 2008, avec une importante campagne de lancement prévue pour 2009.
« Toutes les innovations de la société démontrent la force de notre équipe d'ingénieurs ainsi que la capacité à anticiper, planifier et concevoir avec une longueur d'avance. Notre équipe de recherche et de développement travaille sur des produits pour les trois prochaines années, » selon Max Taha. « Nous employons environ 160 ingénieurs, et nos ingénieurs sont notre atout majeur. »
L'investissement en recherche et développement se poursuit et augmente d'année en année pour atteindre aujourd'hui environ 5% du chiffre d'affaire. « Ceci parce que la demande est très changeante ; le comportement du consommateur change ; et nous devons réagir très vite, » dit-il. « La durée de vie d'un produit est très courte aujourd'hui. Par le passé, le lancement d'un produit, sa commercialisation, la phase de retrait et de remplacement par un autre produit représentait un cycle de sept à huit ans. Aujourd'hui, il représente tout au plus quatre à cinq ans. Et peut-être même que dans les deux prochaines années, il ne sera plus que de deux ans ; il faut donc investir de plus en plus pour une rotation de plus en plus rapide des innovations. Pas le temps de se relâcher.
Il faut aussi se concentrer sur l'optimisation des efforts du bureau d'études et éviter tout doublon ; le réseau global d'IMI Cornelius et ses relations permettent de s'assurer, lors d'une nouvelle conception, que le produit n'est pas destiné à un seul marché. Nous nous efforçons de concevoir un produit qui corresponde aux marchés du monde entier », explique Max Taha.
Les facteurs essentiels de la réussite aujourd'hui sont le produit sur le marché au bon moment, mais ce, toujours avec la meilleure qualité, insiste-t-il. Cela demande une grande souplesse et une très grande rigueur dans l'approche, « parce que rien ne se fait de façon automatique ».